Virus’ plass på livets tre
Foredrag ved Andreas Christensen.
Virus er molekylære parasitter som befinner seg i grenseland mellom liv og ikke-liv. De regnes likevel som del av den biologiske verden (biosfæren). Deres genetiske diversitet er enorm, og taksonomer har av den grunn hatt problemer med å klassifisere dem i høyere kategorier.
Ny teknologi for gensekvensering og bioinformatikk har i løpet av det siste tiåret endret dette radikalt. Virussystematikken har blitt betydelig utvidet, og i fagmiljøet har man blitt enige om en ny virusdefinisjon. Den nye teknologien har også avdekket at det er et nært slektskap mellom virus og mange mobile genetiske elementer (MGE), også kalt «hoppegener». Dette er gener eller nukleinsyresekvenser som ikke har et innkapslet stadium (slik som virus har) og som kan bevege seg innad i enkeltcellers genomer, samt i flere tilfeller også mellom celler. Det har vist seg at det er glidende overganger mellom virus og MGE, og nye virus har antakelig oppstått flere ganger gjennom utstrakt genutveksling mellom MGE, andre virus og vertscellen. Andreas Christensen vil med bruk av eksempler vise hva disse nye innsiktene kan si oss om virus’ rolle i livets utviklingshistorie.
Andreas Christensen er spesialist i medisinsk mikrobiologi og PhD, og han har siden 2006 vært overlege ved Avdeling for medisinsk mikrobiologi, St. Olavs hospital. Han har vært del av forskergruppen "Childhood airway infection research" ved Institutt for klinisk og molekylær medisin ved NTNU siden oppstarten i 2005. Hans forskning har først og fremst dreiet seg om virale luftveisvirusinfeksjoner hos barn, og han tok doktorgraden på det nyoppdagede luftveisviruset humant bocavirus i 2016. Andreas Christensen har i lengre perioder hatt bistillinger som førsteamanuensis ved NTNU og overlege ved Folkehelseinstituttet.
